“오빠 팔에 힘줄 봐!” 그 섹시한 팔뚝, 사실 힘줄이 아닙니다.

“오빠 팔에 힘줄 봐!” 그 섹시한 팔뚝, 사실 힘줄이 아닙니다.

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
응급실에서 외상 환자의 상처를 봉합하다 보면 옆에 있던 보호자분이 걱정스런 목소리로 물어봅니다. “선생님, 저 하얀 거… 혹시 신경이나 힘줄 끊어진 거 아닌가요?” 다행히 대부분은 피하지방이나 근막인 경우가 많지만, 일반인 눈에는 우리 몸속 구조물들이 다 비슷해 보이나 봅니다.
일상에서도 재미있는 오해가 종종 발생합니다. 헬스장에서 운동 후 펌핑된 팔뚝을 보며 “와, 저 사람 팔에 힘줄 선 것 좀 봐!”라고 감탄하곤 하죠. 그런데 여러분, 그 울퉁불퉁하고 푸르스름하게 튀어나온 그것, 과연 정말 ‘힘줄’일까요?

오늘은 우리가 흔히 혼동하는 팔뚝(전완) 속의 삼총사, 근육, 힘줄, 그리고 혈관의 정체를 명확히 밝혀드리겠습니다.

우리 몸을 움직이는 엔진과 밧줄: 근육(Muscle)과 힘줄(Tendon)

가장 먼저 근육과 힘줄의 관계를 정리해야 합니다. 이 둘은 떼려야 뗄 수 없는 사이지만 역할은 완전히 다릅니다.

쉽게 비유하자면 근육은 ‘엔진’입니다. 스스로 수축하고 이완하면서 힘을 만들어내는 붉은색 살코기 덩어리죠. 전완(아래팔)을 만졌을 때 말랑말랑하게 잡히는 두툼한 부위가 바로 근육입니다.

반면, 힘줄(건)은 이 엔진의 힘을 뼈에 전달하는 ‘밧줄’입니다. 근육의 끝부분으로 갈수록 근육 섬유가 질기고 단단한 흰색 띠로 변하는데, 이것이 뼈에 단단히 부착됩니다. 우리가 손가락을 까딱일 수 있는 건, 팔뚝의 근육(엔진)이 수축하면 연결된 힘줄(밧줄)이 손가락 뼈를 잡아당기기 때문입니다. 힘줄 자체는 스스로 수축하지 못합니다.

생명을 나르는 파이프: 혈관(Vessel), 그중에서도 정맥(Vein)

그렇다면 우리가 흔히 “힘줄 섰다”고 표현할 때 보이는 그 푸르스름한 관은 무엇일까요? 네, 100% 혈관, 그중에서도 정맥(Vein)입니다.

우리 몸의 혈관은 심장에서 나가는 동맥(Artery)과 심장으로 돌아오는 정맥(Vein)으로 나뉩니다. 동맥은 혈압이 높고 중요하기 때문에 근육 깊숙한 곳에 숨겨져 있어 겉으로는 잘 보이지 않습니다. (손목에서 맥박이 뛰는 요골동맥 정도가 예외죠.)

반면 정맥은 피부 바로 아래(피하층)에 위치하며 혈압이 낮고 벽이 얇습니다. 그래서 운동을 해서 혈류량이 늘어나거나, 체지방이 적거나, 더워서 혈관이 확장되면 피부 밖으로 도드라져 보이는 것입니다. 피부색 때문에 푸르거나 검붉게 보이죠. 여러분이 멋있다고 생각했던 그것은 힘줄이 아니라, 열심히 일하고 있는 정맥이었습니다.

표면해부학: 내 팔에서 ‘진짜 힘줄’ 찾아보기 (장장근 테스트)

“그럼 진짜 힘줄은 겉에서 안 보이나요?”라고 물으실 수 있습니다. 보입니다! 다만 정맥처럼 늘 튀어나와 있는 게 아니라, 특정 동작을 할 때만 팽팽해지며 모습을 드러냅니다.

가장 쉽게 확인할 수 있는 것이 손목 앞쪽에 있는 ‘장장근(Palmaris Longus)’의 힘줄입니다. (흥미롭게도 인구의 약 10~15%는 이 근육이 퇴화해 없습니다.)

[닥터리빙의 따라해보기: 진짜 힘줄 찾기]

1. 손바닥을 하늘로 향하게 하고 팔을 쭉 폅니다.
2. 엄지손가락과 새끼손가락 끝을 맞닿게 하여 ‘O’링을 만듭니다.
3. 그 상태에서 손목을 안쪽으로 살짝 구부려 힘을 줍니다.
4. 이때 손목 정중앙에 툭 튀어나오는 단단하고 흰색 띠 같은 것이 보이나요? 축하합니다. 그것이 바로 ‘진짜 힘줄’입니다.

왜 운동하면 더 튀어나올까? (펌핑의 비밀)

운동 직후에 유독 정맥(오해받는 힘줄)이 도드라지는 이유는 무엇일까요? 근육이 펌핑되면서 부피가 커지기 때문입니다.

피부와 근육 사이에 있는 정맥들이 커진 근육에 의해 바깥쪽으로 밀려나면서 피부 표면으로 더 선명하게 드러나는 것이죠. 마치 꽉 낀 옷을 입으면 몸의 굴곡이 더 잘 보이는 것과 같은 원리입니다. 여기에 운동으로 인한 혈류량 증가와 체온 상승까지 더해지면 혈관이 확장되어 더욱 두드러져 보입니다. 즉, 튀어나온 핏줄은 그 자체로 강함의 상징이라기보다는, ‘근육이 지금 열심히 일하고 있다’는 증거에 가깝습니다.

한눈에 보는 정리: 근육 vs 힘줄 vs 정맥

이제 더 이상 헷갈리지 않으시겠죠? 아래 표를 통해 마지막으로 정리해 봅시다.

Red Flag: 이럴 땐 병원으로!

멋있어 보이는 핏줄도 때로는 위험 신호일 수 있습니다. 정상적인 상태와 병적인 상태를 구별하는 것이 중요합니다.

• 갑자기 한쪽 팔다리가 붓고 핏줄이 심하게 튀어나올 때: 만약 통증과 열감이 동반된다면 심부정맥혈전증(DVT) 등으로 혈관이 막힌 응급 상황일 수 있습니다.
• 힘줄 부위가 끊어지는 소리가 나고 힘이 안 들어갈 때: 무거운 것을 들다가 ‘뚝’ 소리와 함께 근육이 말려 올라가거나 특정 동작이 안 된다면 힘줄 파열을 의심해야 합니다. 이때는 튀어나오는 게 아니라 오히려 움푹 파이거나 멍이 듭니다.
• 정맥이 꼬불꼬불하고 흉하게 튀어나올 때: 다리에 주로 생기지만, 하지정맥류처럼 정맥 판막 기능에 문제가 생긴 상태일 수 있습니다.

오늘은 우리가 멋지다고 오해했던 팔뚝 위의 파란 선, 정맥과 진짜 숨은 일꾼 힘줄에 대해 알아봤습니다. 앞으로는 누군가의 멋진 팔뚝을 보면 “와, 힘줄 멋있다!” 대신 “와, 전완 정맥 순환이 아주 활발하신데요?”라고… 하면 너무 전문적일까요? 정확한 명칭을 아는 것이 내 몸을 이해하는 첫걸음입니다. 지금까지 닥터리빙이었습니다.