비싼 DNA주사 – 연어주사(PDRN), 진짜 효과 있을까? 전문의의 솔직한 팩트체크

비싼 DNA주사 – 연어주사(PDRN), 진짜 효과 있을까? 전문의의 솔직한 팩트체크

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
응급실 당직을 서다 보면 참 다양한 이유로 환자분들을 만납니다. 며칠 전 새벽, 팔꿈치가 너무 아프다며 50대 남성분이 찾아오셨습니다. 외상이나 사고는 아니었습니다. 테니스 엘보로 고생 중인데, 동네 정형외과에서 소위 뼈주사(스테로이드)는 몸에 안 좋다며 연어 주사를 맞아보라고 했답니다. 그런데 비용도 비싸고 효과가 바로 나타나지 않아 답답한 마음에 응급실에 오셔서 강력한 진통제를 요구하셨던 케이스였습니다.
환자분께 응급실은 통증 조절을 위한 급한 불을 끄는 곳이지, 조직을 재생시키는 치료를 하는 곳은 아니라고 설명해 드렸습니다. 하지만 많은 분이 이 비싼 주사가 도대체 무엇인지, 스테로이드와는 무엇이 다른지, 정말 효과가 있는 것인지 혼란스러워하십니다.

오늘은 흔히 DNA 주사, PDRN 주사, 혹은 연어 주사라고 불리는 이 치료법에 대해 응급의학과 의사의 관점에서 명확하게 정리해 드리겠습니다.

DNA 주사(PDRN)란 정확히 무엇인가

DNA 주사라고 하면 유전자를 조작하는 것인가 하고 겁을 먹는 분들도 계십니다. 여기서 말하는 DNA는 폴리데옥시리보뉴클레오티드(Polydeoxyribonucleotide), 줄여서 PDRN이라는 성분을 말합니다. 주로 연어의 정소(정액)에서 추출한 DNA 조각을 정제하여 만듭니다.

우리 인체, 특히 손상된 조직의 DNA와 매우 유사한 구조를 가지고 있습니다. 이 성분이 체내에 들어오면 아데노신 수용체라는 곳에 작용하여 항염증 효과를 내고, 무엇보다 혈관 내피세포 성장인자(VEGF)를 자극합니다. 쉽게 말해, 혈관을 새로 만들어 혈액 순환을 돕고 조직을 재생시키는 건축 자재 역할을 하는 것입니다.

피부과에서 쓰이는 리쥬란 힐러와 성분은 같지만, 농도와 입자 크기, 그리고 허가된 사용 목적(피부 미용 vs 근골격계 질환 치료)이 다릅니다. 통증 치료 목적의 PDRN은 인대나 힘줄이 미세하게 파열되거나 손상되었을 때, 이를 튼튼하게 다시 붙여주는 접착제이자 영양분이라고 이해하면 됩니다.

스테로이드 주사(뼈주사)와 무엇이 다른가

환자분들이 가장 많이 묻는 질문입니다. 예전에는 뼈주사 한 방이면 안 아팠는데, 이건 왜 안 아픈 게 바로 사라지지 않느냐고 묻습니다. 이 둘은 작용 기전이 정반대입니다.

스테로이드는 강력한 소방관입니다. 염증이라는 불을 순식간에 꺼버립니다. 통증 감소 효과가 즉각적이고 드라마틱합니다. 하지만 불을 끄기 위해 뿌린 물이 가구까지 망가뜨리듯, 스테로이드를 반복해서 맞으면 인대나 힘줄이 오히려 약해지고 녹아내리는 부작용이 있습니다.

반면 PDRN(DNA 주사)은 정원사 혹은 건축가입니다. 무너진 벽돌을 다시 쌓고 시멘트를 바르는 과정입니다. 당연히 시간이 걸립니다. 맞자마자 통증이 사라지는 진통제가 아니라, 조직이 튼튼해지면서 통증의 원인이 사라지게 만드는 치료제입니다.

아래 표를 통해 두 주사의 차이를 명확히 비교해 드립니다.

어떤 환자에게 효과적인가

응급실에서는 급성 골절이나 완전 파열 환자를 주로 보지만, 외래나 통증 클리닉에서는 만성적인 통증 환자에게 PDRN을 권합니다.

가장 효과가 좋은 분야는 인대나 힘줄이 뼈에 붙는 부위의 염증, 즉 엔테소파시(Enthesopathy) 질환들입니다. 대표적으로 테니스 엘보(외측 상과염), 골퍼 엘보(내측 상과염), 아킬레스건염, 족저근막염 등이 있습니다. 또한 회전근개 파열 중에서도 수술이 필요 없는 부분 파열의 경우, 보존적 치료로 PDRN을 사용하여 인대 강화를 도모합니다.

무릎 관절염 환자에게도 사용되기는 하지만, 연골이 완전히 닳아 없어진 상태보다는 초기나 중기 단계에서 염증을 줄이고 주변 조직을 강화할 때 도움이 됩니다.

중요한 것은 완전 파열(Complete tear)에는 효과가 없습니다. 끊어진 고무줄을 접착제로 붙일 수 없는 것과 같습니다. 이때는 수술적 치료가 필요합니다.

치료 과정과 통증 (왜 더 아플까?)

DNA 주사를 맞고 나서 오히려 더 아프다고 호소하는 분들이 계십니다. 이는 정상적인 반응일 가능성이 높습니다.

첫째, 약물이 들어갈 때의 물리적 압력 때문입니다. 손상된 인대 틈으로 약물을 주입하면 공간이 팽창하면서 뻐근한 통증이 발생합니다.

둘째, 재생 과정의 일부입니다. 조직이 재생되려면 일시적으로 가벼운 염증 반응이 유도되면서 혈류량이 늘어나는데, 이 과정에서 며칠간 욱신거릴 수 있습니다.

보통 시술 후 2~3일 정도는 묵직한 통증이 지속될 수 있으며, 이는 부작용이라기보다는 약물이 작용하고 있다는 신호로 받아들이셔도 좋습니다. 냉찜질보다는 미온 찜질이 혈액 순환을 도와 약물 흡수에 더 유리할 수 있으나, 시술 직후 붓기가 심하다면 의사의 지시에 따라 냉찜질을 하기도 합니다.

반드시 병원에 가야 할 위험 신호 (Red Flags)

주사 후 통증이 있는 것은 흔하지만, 이것이 감염으로 인한 것인지는 반드시 구별해야 합니다. 주사 치료는 피부를 뚫고 들어가는 침습적 행위이므로, 세균 감염의 위험이 0%일 수는 없습니다.

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 시술받은 병원이나 응급실을 방문해야 합니다. 이는 단순한 시술 후 통증이 아닌, 화농성 관절염이나 연부조직 감염의 신호일 수 있습니다.

1. 발열과 오한: 주사 맞은 부위가 아픈 것을 넘어, 전신에 열이 나고 으슬으슬 춥다.
2. 새빨간 발적과 열감: 주사 부위가 불타는 듯이 뜨겁고, 피부가 눈에 띄게 붉어지며 그 범위가 점점 넓어진다.
3. 참을 수 없는 격통: 진통제를 먹어도 호전되지 않고, 스치기만 해도 자지러지게 아프다.
4. 고름: 주사 바늘 구멍에서 노란 분비물이 나온다.

전문의의 맺음말

DNA 주사는 분명 매력적인 치료법입니다. 내 몸을 깎아먹지 않고, 본연의 회복력을 도와준다는 점에서 그렇습니다. 하지만 기억하십시오. 이것은 마법의 물약이 아닙니다.

건물을 지을 때 자재(주사)만 좋다고 건물이 올라가지 않습니다. 충분한 휴식과 적절한 재활 운동이라는 인부들의 노력이 있어야 튼튼한 조직이 완성됩니다. 비싼 주사를 맞았으니 바로 무리해서 써도 되겠지라고 생각하신다면, 돈만 버리고 통증은 다시 재발할 것입니다.

여러분의 관절과 인대가 튼튼하게 재생되기를 바랍니다. 지금까지 닥터리빙이었습니다.