제로음료, 물 대신 마시면 우리 몸에 생기는 변화

제로음료, 물 대신 마시면 우리 몸에 생기는 변화

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
얼마 전 요로결석으로 인한 극심한 옆구리 통증으로 응급실을 찾은 젊은 환자분이 있었습니다. 수분 섭취 부족이 원인이라 물을 많이 드셔야 한다고 설명드렸더니, 환자분은 억울하다는 듯 말했습니다. “선생님, 저 하루에 제로 콜라를 2리터씩 마시는데요?”
최근 설탕에 대한 공포와 건강에 대한 관심이 맞물려 제로 칼로리 음료 시장이 폭발적으로 성장했습니다. 맹물은 비려서 못 마시겠고, 살은 빼야 하니 제로음료를 물 대용으로 박스채 쟁여두고 드시는 분들이 많습니다. 과연 제로음료는 물의 완벽한 대체재가 될 수 있을까요? 오늘은 대체당의 진실과 의학적인 수분 섭취 가이드라인을 정리해 드립니다.

제로음료 : 뇌를 속이는 단맛의 역설

제로음료에 들어가는 아스파탐, 수크랄로스, 에리스리톨 같은 인공 감미료는 설탕보다 수백 배 강한 단맛을 내지만 칼로리는 거의 없습니다. 문제는 여기서 발생합니다.

우리 뇌는 단맛을 느끼면 곧 에너지가 들어올 것이라 기대하고 인슐린 분비를 준비하거나 식욕을 자극하는 신호를 보냅니다. 하지만 실제로는 칼로리가 들어오지 않기 때문에 보상 심리로 인해 오히려 탄수화물을 더 찾게 되거나, 장기적으로는 단맛에 대한 의존도를 높여 더 자극적인 음식을 찾게 만들 수 있습니다. 이를 ‘가짜 배고픔’이라고도 부릅니다.

장내 미생물과 가스 생성

제로 음료를 물처럼 마시는 분들이 가장 흔하게 호소하는 증상은 복부 팽만감과 잦은 방귀입니다.

대체당의 일부 성분(특히 당알코올 계열)은 소장에서 완전히 흡수되지 않고 대장으로 내려가 장내 미생물의 먹이가 됩니다. 이 과정에서 비정상적인 발효가 일어나 가스가 과도하게 생성될 수 있습니다. 또한 최근 연구들에 따르면 장기적인 인공 감미료 섭취가 장내 유익균의 생태계를 교란시켜 면역력이나 대사 기능에 영향을 줄 수 있다는 보고가 이어지고 있습니다.

치아 부식과 위장 자극

“설탕이 없으니 치아는 괜찮겠지?”라고 생각한다면 오산입니다. 탄산음료 특유의 톡 쏘는 맛을 내기 위해 첨가되는 탄산가스와 구연산, 인산 등은 강한 산성을 띠고 있습니다.

pH 5.5 이하의 산성 환경에서는 치아의 보호막인 법랑질(에나멜)이 녹아내리기 시작합니다. 제로 콜라의 pH는 보통 2.5에서 3.5 사이입니다. 물처럼 수시로 마신다는 것은 치아를 산성 용액에 계속 담가두는 것과 같습니다. 또한 위장이 약한 사람에게는 위벽을 자극해 위염이나 역류성 식도염을 악화시킬 수 있습니다.

물 vs 제로음료 비교

물과 제로 음료는 수분을 공급한다는 점에서는 같지만, 그 질과 신체에 미치는 영향은 다릅니다.

병원에 가야 하거나 섭취를 중단해야 할 신호

제로 음료가 당장 독극물처럼 작용하는 것은 아닙니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 섭취를 중단하고 물로 돌아가야 합니다. 특히 당뇨 환자나 신장 질환자는 주의가 필요합니다.

1. 이유 없는 복통이나 설사가 지속될 때
2. 평소보다 갈증이 심하게 느껴지고 입이 마를 때
3. 위산 역류나 속 쓰림이 심해질 때
4. 단 음식이 평소보다 더 강하게 당길 때 (미각 중독 의심)

결론: 물은 물이고 음료는 음료다

응급의학과 의사로서 조언하자면, 제로 음료는 다이어트 중 탄산이 너무 마시고 싶을 때 참는 스트레스를 줄여주는 훌륭한 ‘기호 식품’일 뿐입니다. 하지만 그것이 생존에 필수적인 ‘물’을 대체할 수는 없습니다.

갈증이 날 때는 시원한 물 한 잔을 먼저 드세요. 제로 음료는 하루 한두 잔, 식사 후 디저트 개념으로 즐기는 것이 가장 현명한 섭취 방법입니다.