허리통증, 응급부터 가려내기 — 허리디스크, 척추협착, 허리염좌 등 감별

허리통증, 응급부터 가려내기 — 허리디스크, 척추협착, 허리염좌 등 감별

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기 쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
허리는 하루만 삐끗해도 일상이 무너집니다. 하지만 모든 허리통증이 큰 병은 아닙니다. 오늘은 개별 질환(디스크, 협착증 등)을 전부 파고들기보다, 응급실에서 먼저 확인하는 위험 신호, 영상검사가 언제 필요한지, 현장에서 해주는 처치, 집에서 점검할 수 있는 간단 테스트 순서로 한 번에 정리해드리겠습니다.

먼저, 지금 ‘위험한 통증’인가요?

다음 가운데 하나라도 해당되면 지체하지 말고 응급실 평가가 필요합니다.

• 점점 심해지는 근력 저하: 발목/발가락이 잘 안 들린다(발처짐), 까치발이 약해졌다 등
• 대소변 문제: 소변이 잘 안 나온다(저류/급박/실금), 대변 실금, 회음부 감각 이상(‘안장부위’ 둔함)
• 열·몸살·설명 안 되는 체중감소: 감염(척추/디스크염)·암 전이 가능성
• 최근 큰 외상: 높은 곳 낙상, 교통사고, 고령·스테로이드 복용 중 저강도 외상도 포함
• 휴식·수면에도 깨우는 통증 또는 암/골다공증 병력
• 복부·등을 찢는 듯한 통증이 가슴/배로 번진다: 대동맥 응급(동맥류 파열/박리) 의심
• 한쪽 옆구리 극심한 통증과 혈뇨: 요로결석 가능

이 중 근력 저하 + 배뇨장애 + 회음부 감각저하가 함께라면 ‘마미증후군’ 등 척수 긴급상태를 가장 먼저 의심합니다.

통증의 ‘길’을 보면 원인이 보입니다

• 근육/인대(요추 염좌): 무거운 물건 후 악화, 국소 압통, 쉬면 호전. 다리로 타고 내려가는 저림은 적음.
• 디스크·신경근병증(좌골신경통): 엉덩이→허벅지 뒤→종아리/발까지 ‘전기 흐르는’ 방사통. 기침/재채기 때 심해짐.
• 척추관 협착: 오래 서 있거나 걷다가 다리가 저려 쉬면 좋아지며, 앞으로 굽히면 덜 아픔(카트 밀면 완화).
• 요로결석: 자세 바꿔도 소용 없이 옆구리 극심한 통증, 메스꺼움, 혈뇨.
• 대동맥 응급: 갑작스러운 찢기는 등/복부 통증, 식은땀·어지러움, 혈압 이상.

집에서 간단히 확인해볼 테스트(무리하지 말고 중단 신호 지키기)

• 발가락 젖히기/내리기(좌우 비교)
  • 엄지발가락 위로 강하게 젖히기(주로 L5), 까치발 서 보기(주로 S1). 힘 차이가 확연하면 즉시 진료.
• 뒤꿈치 걷기·까치발 걷기
  • 뒤꿈치로만 10걸음(전경골근·L4/5), 까치발로 10걸음(비복근·S1). 한쪽이 무너지면 신경 약화 신호.
• 간이 SLR(누워서 다리 들어올리기)
  • 무릎 편 채 아픈 쪽 다리를 천천히 들어 올렸을 때 다리 뒤로 찌릿한 방사통이 30–70°에서 나오면 신경근 자극 소견. 통증 심해지면 즉시 중단.
• 감각 체크
  • 허벅지/종아리/발등·발바닥의 찌릿·저림 부위를 좌우로 비교.
• 대소변·회음부 감각
  • 소변이 아예 잘 나오지 않거나 속옷을 적시는 실금, 회음부 감각 변화가 느껴지면 응급 평가 대상.

응급실에서는 보통 이렇게 봅니다

• 문진·진찰: 통증 양상, 외상 여부, 암/감염 위험, 신경학적 검사(근력·감각·반사·보행), 필요 시 방광 초음파(PVR).
• 영상
  • X선: 외상, 골절/종양 의심.
  • CT: 외상성 골절 평가, 응급상황에서 빠른 대체영상.
  • MRI: 진행성 근력 저하, 대소변 장애, 심한 신경근 압박 의심, 감염·종양 의심일 때 우선. 단순 요통만으로는 보통 즉시 찍지 않습니다.
• 기타 검사: 요검사(결석/감염), 염증수치·혈액배양(감염 의심), 복부대동맥 초음파/CT(파열·박리 의심 시).
• 처치
  • 진통: 아세트아미노펜, NSAID, 필요 시 단기간 근이완제·신중한 오피오이드.
  • 신경학적 응급: 신경외과/정형외과 협진, 긴급 MRI 및 감압술 검토.
  • 결석/감염/혈관질환: 각각의 전담 프로토콜로 즉시 처치.

빠르게 구분하는 한 장 표

퇴원 후 관리, 이렇게 접근합니다

• 가능한 한 일찍 가벼운 활동: 침상 절대안정은 회복을 늦출 수 있습니다.
• 통증 조절의 기본: 아세트아미노펜/NSAID를 일정 시간 간격으로, 위장관·신장 질환이 있으면 꼭 상의.
• 핵심은 체위와 습관: 장시간 한 자세 피하고(특히 허리 과신전), 자주 짧게 걷기.
• 악화 신호 다시 체크: 근력 저하, 대소변 문제, 밤에 깨우는 통증·발열이 생기면 재내원.
• 전문의 진료 연계: 통증의학과/정형외과/신경외과에서 신경주사·도수·재활·수술 여부를 단계적으로 평가합니다.

영상검사를 꼭 지금 해야 하나요?

• 지금 당장: 진행성 근력저하, 배뇨장애·회음부 감각 이상, 감염·종양 의심, 외상성 신경증상 동반.
• 조금 미뤄도: 단순 요통·경미한 좌골신경통은 보통 2–6주 보존적 치료를 먼저 시도합니다.

자주 받는 질문, 짧게 정리합니다

• “진통제 맞고 걸을 정도면 퇴원해도 되나요?”
  네. 위험신호가 없고 보행 가능하면 보통 외래 연계로 퇴원합니다. 다만 악화 신호가 생기면 즉시 재평가가 필요합니다.
• “스테로이드 주사나 신경차단술은 응급실에서 하나요?”
  응급실에서는 통증 안정과 위험 배제가 우선입니다. 신경주사 등은 보통 외래에서 계획적으로 진행합니다.
• “침·찜질·스트레칭은요?”
  급성기에는 과한 스트레칭/강한 도수는 피하고, 통증 허용 범위 내 가벼운 움직임이 좋습니다.

마무리하며

허리통증은 무섭지만, 적신호만 정확히 걸러내면 대부분은 보존적 치료로 호전됩니다. 응급실에서는 당장의 위험을 배제하고, 걷고 집으로 돌아갈 수 있게 돕는 데 초점을 둡니다. 오늘 안내해드린 체크리스트로 스스로 상태를 점검하시고, 이상 신호가 보이면 지체하지 말고 평가받으세요.

그럼 안전한 하루 되세요.