“뒷골 땡기면 혈압 때문?” 응급의학과 의사가 밝히는 흔한 오해와 진실

뒷골이 땡기면 혈압이 오른 걸까? “혈압성 두통” 오해, 진짜 체크포인트

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
응급실에 있다 보면 “뒷골이 땡겨서요… 혈압이 확 오른 거죠?” 하고 오시는 분들이 정말 많습니다. 드라마나 영화에서도 뒤통수를 짚으며 “아… 혈압” 하는 장면, 익숙하죠. 그런데 이게 과연 사실일까요?
오늘은 이 오래된 믿음을 깔끔하게 정리합니다.
뒷골이 당길 때 정말 혈압이 원인인지, 아니면 통증·긴장이 먼저여서 혈압이 잠깐 따라 오르는 건지. 그리고 뒷골 통증의 진짜 흔한 원인은 무엇인지, 마지막으로 언제 ‘고혈압을 의심하고 병원에 가야 하는지’까지 차근차근 알려드릴게요.

“뒷골 땡김 = 혈압 상승”일까, 반대로일까

• 통증·스트레스 → 교감신경 활성 → 일시적 혈압 상승: 통증이나 불안, 수면부족만으로도 카테콜아민(아드레날린 등)이 분비돼 맥박과 혈압이 잠깐 올라갑니다. 그래서 아플 때 잰 혈압이 높게 나오는 게 흔합니다.
• 만성 고혈압은 조용하다: “두통=고혈압 신호”는 과장된 통념입니다. 두통만으로 고혈압을 진단하지 않습니다.
  
• 영화나 드라마에서 봤던 상황으로 비유해보자면, 충격적인 말이나 상황을 접하고 나서 급격한 스트레스로 근육이 강직되거나 교감신경 활성으로 통증에 예민해지며 “뒷골 땡김”이나 통증을 느끼게 됩니다. 동시에 그런 스트레스 상황 + 통증으로 인해 추가적으로 혈압상승이 있을 수 있습니다. 즉, 혈압상승으로 인해 통증이 유발되는 것은 아닙니다.

뒷골 통증의 흔한 ‘진짜’ 원인들

• 긴장형 두통/근막통: 목·승모근 긴장으로 뒤통수까지 조이는 느낌.
• 경추성 두통: 목 디스크·관절 문제에서 시작해 후두부로 방사.
• 후두신경통: 후두신경이 예민해져 칼로 찌르는 듯한 번개통이 짧게 반복. 특정 자세·목 움직임에 유발되기 쉽습니다.

포인트: 뒷골 통증의 원인 대부분은 ‘목·신경·근육’ 쪽이고, 혈압과 직접 인과는 약합니다.

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왜 “뒷골 땡김 = 혈압”이라는 집단적 착각이 생겼을까

• 동시 발생의 함정(상관 ↔ 인과 혼동)
  목·어깨가 팍 긴장될 때 교감신경이 같이 올라가며 혈압도 잠깐 오릅니다. “아팠다 → 쟀다 → 높았다”를 반복 경험하면, 뇌는 통증이 원인, 혈압이 결과라는 사실 대신 “혈압이 원인”으로 기억해버립니다.
• 측정 타이밍 편향
  가장 아플 때, 화났을 때, 야근 직후에만 혈압을 쟀다면 당연히 높게 나옵니다. 안정 후 재측정을 안 하면 항상 “아플 때만 높다=혈압 때문에 아프다”로 오해가 굳어집니다.
• 은유적 표현의 학습 효과
  “혈압 오른다”는 말 자체가 화남·스트레스의 비유로 일상화돼 있어, 뒤통수 통증 같은 스트레스 신호를 곧바로 ‘혈압’으로 연결 짓게 만듭니다.
• 연령·생활습관의 교란 요인
  뒷목 결림이 잦아지는 나이대가 고혈압 유병률이 올라가는 시기와 겹칩니다. 두 현상이 같은 시기에 흔해져서 인과처럼 보이는 거죠.
• 온라인 서사 편향(생존자 오류)
  “뒷골 땡겼는데 혈압 180 나옴” 같은 강한 사례만 눈에 띄고 공유됩니다. 반대로 아팠지만 혈압 정상인 수많은 경험은 글로 남지 않아, 인상이 더 강해집니다.

“뒷골 땡김” 집에서 구분해보기

정말 혈압이 문제일 때는?

다음은 ‘혈압 때문에 위험’을 의심해야 하는 상황들입니다(= 고혈압성 위기 가능).

• 수치: ≥ 180/120 mmHg + 다음 중 하나라도 동반 → 즉시 응급실
  • 시야 흐림/시력저하, 신경학적 이상(말이 어둔, 한쪽 힘 빠짐/저림), 흉통·호흡곤란, 의식혼탁/극심한 두통, 심한 구토·등/복통 등.
• 수치만 높고(≥180/120) 증상이 전혀 없으면 보통은 위급하진 않지만, 정확한 측정 후 재확인과 약물 조정이 필요합니다. (진료 연계)

혈압, 이렇게 재야 ‘가짜 고혈압’ 피합니다

• 측정 전 5분 조용히 앉아 휴식, 말하지 않기.
• 등받이 기대고, 발바닥 바닥, 커프는 심장 높이 팔에.
• 카페인·운동·흡연 후 30분 이내 측정 피하기.
• 1–2분 간격으로 2–3회 측정해 평균 기록.
• 증상이 있을 땐 3–5분 안정 후 다시 재서 추세를 확인.

생활습관으로 ‘통증도, 수치도’ 같이 낮추기

• 자세·목 근육 관리: 목 전방자세 교정, 1시간에 1번 목/견갑 스트레칭.
• 수면: 7시간 내외. 수면 부족은 통증 민감도↑, 혈압 변동성↑.
• 카페인·진통제 남용 주의: 일부 진통제(NSAIDs)는 혈압을 올릴 수 있어, 잦은 복용은 의사와 상의.
• 운동: 주 3–5회 유산소 + 가벼운 근력은 긴장성 두통 감소·혈압 개선에 도움.

언제 병원으로?

• 처음 겪는 심한 두통, 점점 악화되는 두통
• 두통과 함께 신경학적 증상(시야·언어·마비), 발열·경부강직, 외상 후 두통
• 집에서 여러 번 재도 ≥180/120이 반복되거나, 높은 수치에 위의 증상이 동반될 때는 즉시 진료.

마무리하며

“뒷골이 땡기니 혈압이 올랐다”보다는, 뒷골 통증·긴장 때문에 혈압이 잠깐 오른 것이 흔합니다. 다만 매우 높은 수치 + 신경/심혈관 증상이 같이 오면 예외적으로 응급입니다. 일상에서는 정확한 혈압 측정 습관과 목·자세 관리가 최고의 예방입니다. 오늘부터 재는 법을 바로잡고, 통증 원인(목·신경·자세)을 함께 다뤄보세요. 그럼 건강한 하루 되세요.