“이런 두통은 응급실로!” 응급의학과 의사가 알려주는 두통원인, 위험한두통 7가지 신호

“이런 두통은 응급실로!” 응급의학과 의사가 알려주는 두통원인, 위험한두통 7가지 신호

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
응급실에 있다 보면 두통으로 오시는 분들이 정말 많아요. “하루 종일 띵해요”, “눈 뒤가 쑤셔요”, “갑자기 번개 맞은 것 같았어요”처럼 느낌도 천차만별이죠. 대부분은 집에서 잘 돌보면 지나가지만, 아주 가끔은 바로 확인이 필요한 ‘위험한두통’도 있습니다. 오늘은 어렵지 않게 다양한 두통원인부터, 바로 응급실로 가야하는 위험한두통까지 딱 필요한 만큼만 정리해 드릴게요.

두통, 흔한 원인부터 가볍게 훑기

• 긴장성 두통: 머리를 띵하게 조이는 느낌. 목·어깨가 뻣뻣할 때 같이 와요. 쉬고 스트레칭하고 물 잘 마시면 좋아지는 경우 많아요.
• 편두통: 한쪽이 욱신욱신, 움직이면 더 아픈 박동성 통증. 속이 메스껍고 빛·소리에 예민해지기도 해요. 조용하고 어두운 곳에서 쉬고, 초기에 진통제를 제대로 먹는 게 포인트.
• 목에서 시작하는 두통: 뒷목 뻐근함이 머리로 퍼지는 타입. 자세와 관련 있는 경우가 많아요. 앉는 자세를 고치고, 목 스트레칭·가벼운 운동이 도움 됩니다.
• 부비동(콧속)·치아·눈 문제: 얼굴을 누르면 아프거나 콧물이 심하고, 치통·안압 문제 등에서 두통이 올 수 있어요. 원인을 치료하면 두통도 좋아집니다.
• 생활 요인: 탈수, 과로, 수면 부족, 카페인 끊었을 때, 특정 음식 등도 두통을 부릅니다.

“이건 위험할 수 있다” 한눈표

병원에서는 어떤 검사와 치료를 하나요?

응급실에 오시면 먼저 “위험한 두통인지”부터 가려냅니다. 혈압·맥박·체온·산소포화도 같은 기본 활력징후를 확인하고, 동공·시야·말하기·팔·다리 힘·보행 등 신경학적 검사를 해요. 필요하면 혈당과 임신반응(가임기), 기본 혈액검사(염증 수치, 빈혈·전해질), 50세 이상에서는 측두동맥염이 의심될 때 염증수치(ESR/CRP)를 볼 수 있습니다.

영상검사는 상황에 따라 달라요. 번개처럼 갑자기 시작했거나 신경학적 이상이 있으면 머리 CT를 우선 고려하고, 필요 시 MRI로 정밀 평가를 합니다. CT가 정상인데도 뇌출혈이 강하게 의심되면 추가 검사가 이어질 수 있어요. 뇌수막염이 의심되면 의사 판단하에 허리 천자(척수액 검사)를 진행하기도 합니다. 부비동염·눈 질환·목 문제 등이 의심되면 그 부위 위주로 검사(부비동 CT, 안압 측정, 경추 X선/초음파 등)를 선택적으로 합니다.

치료는 원인과 중증도에 맞춥니다. 수액, 진통제(아세트아미노펜·NSAID), 항구토제를 기본으로 쓰고, 편두통은 트립탄·항구토제의 조합, 군발두통은 고농도 산소나 전문 치료를 사용해요. 목에서 시작하는 두통은 근육이완·물리치료 처방이 도움이 됩니다. 감염이 의심되면 항생제/항바이러스제, 임신성 고혈압 문제나 고혈압 위기라면 혈압 조절, 측두동맥염이 의심되면 스테로이드를 신속히 시작합니다.

결과가 안정적이면 귀가 후 주의사항과 재내원 기준을 설명드리고, 필요 시 신경과·이비인후과·재활의학과 등과 연계해 드려요.

집에서 해볼 수 있는 간단 처치

• 조용하고 어두운 곳에서 잠깐 누워 쉬기, 물 자주 조금씩 마시기
• 초기에 진통제 표준 용량으로 딱 한 번 제대로 복용(예: 아세트아미노펜, 이부프로펜). 여러 약을 뒤섞거나 자주 반복 복용은 오히려 역효과
• 오후 늦게 카페인 과다 섭취는 피하기
• 목·어깨가 뻐근하면 자세를 바로잡고, 짧은 스트레칭과 온찜질
• 두통일지 만들기: 잠·스트레스·생리 주기·음식·카페인 등과 통증 세기를 간단히 기록하면 패턴이 보여요

다시 한 번, 이럴 땐 바로 병원/119

• 번개처럼 갑자기 시작한 최악의 두통
• 의식이 흐려지거나 말·시야·팔·다리 힘에 이상이 동반될 때
• 고열과 목 경직, 발진, 경련이 있을 때
• 머리를 다친 뒤 생긴 두통(특히 피 묽게 하는 약을 드시는 분)
• 임신 말기·산후에 새로 생긴 심한 두통
• 통증이 점점 더 잦고 세지며 아침에 특히 심하고 토할 때
• 진통제에 반응이 없고 일상생활이 무너질 정도로 아플 때

마무리하며

두통은 대부분 치명적이지 않지만, “평소와 다른 패턴”과 “갑작스럽고 심한 시작”은 놓치면 안 됩니다. 내 몸의 신호를 기록해두면 불안은 줄고, 꼭 필요한 순간엔 빠르게 움직일 수 있어요. 오늘 내용으로 불필요한 걱정은 덜고, 위험 신호는 정확히 챙겨가시길 바랍니다. 그럼 안전한 하루 되세요.