뒷목 뻐근하면 편두통 아닌 경추성두통? 응급의학과 전문의가 알려주는 원인과 치료

뒷목 뻐근하면 편두통 아닌 경추성 두통? 응급의학과 전문의가 알려주는 원인과 치료

안녕하세요. 응급의학과 전문의가 전해주는 알기쉬운 생활의학정보, 닥터리빙입니다.
응급실에는 두통으로 오시는 분들이 정말 많습니다. 그런데 두통이라고 다 같은 두통이 아닙니다. 특히 “뒷목에서부터 지끈지끈 올라오는 통증이 만성적으로 반복된다”고 호소하시는 분들은 머리 자체의 문제가 아니라 목(경추)에서 시작된 두통, 즉 경추성두통을 의심해봐야 합니다. 실제로 이런 분들이 오시면 필요한 경우 영상검사(초음파/단순 X선/CT·MRI 등)를 먼저 권유드리고, 근막·관절·신경의 문제를 치료하는 것을 먼저 생각하고 설명드리곤 합니다.

이 글에서는 경추성 두통이 무엇인지, 어떤 증상이 특징인지, 원인과 치료·예방 방법, 그리고 어떤 경우에 병원이나 응급실을 바로 가야 하는지까지 쉽고 간단히 정리해 드리겠습니다.

경추성두통이 뭔가요?

두통의 원인이 꼭 머리 속에만 있는 것은 아닙니다. 목의 뼈·관절·근육·신경에서 시작해 통증 신호가 머리로 ‘전달’되는 두통을 경추성 두통이라 하며, 보통 한쪽 후두부에서 시작해 관자놀이·눈 뒤·이마로 퍼지고 목을 움직이거나 오랜 시간 같은 자세를 유지할 때 더 심해지는 특징이 있습니다.

대표적으로 아래 구조들이 통증의 출발점이 됩니다. 설명을 읽어보시고, 내 증상과 비교해보세요.

• 후두신경(뒤통수 감각신경): 뒤통수에서 번쩍 쏘는 전기감 같은 통증. 모자·안경다리·머리띠 압박에 예민.
• 후두하근(목 뒤 깊은 작은 근육들): 컴퓨터 오래 하면 ‘뒤통수 깊숙이’ 조여오고, 눈 뒤가 묵직한 느낌으로 번지기 쉬움.
• 상부 경추 디스크·인대(자세성 부담): 오래 숙이면 뻣뻣·둔통이 심해지고 아침에 굳은 느낌. 목 운동 범위가 줄어듦.
• 상부승모근·견갑거근(어깨-목 연결 근육): 목덜미와 어깨 윗부분이 단단히 뭉치며, 뒤통수→관자놀이로 당기는 통증을 유발.
• 경추 후관절(특히 C2–3, C3–4): 목을 젖히거나 돌릴 때 찌릿·칼같이 악화, 눌러보면 국소 압통 + 뒤통수로 방사. 편타(교통사고) 이후 흔함.

이 부위들은 서로 연결되어 있어 한 군데가 굳거나 염증이 생기면 주변 구조까지 연쇄적으로 긴장해 두통이 유지·재발하기 쉽습니다.

왜 생기나요? 흔한 원인

• 목 관절·디스크·근막의 미세 염증/긴장
• 오래 숙이는 자세(스마트폰·노트북), 맞지 않는 모니터/의자 높이
• 사고 후 타박상/염좌 손상(교통사고 등) 이후의 만성 근막통증
• 상부 경추의 움직임 저하, 깊은 목 굴곡근육의 약화
• 치아·턱관절 기능 이상, 눈의 피로와 같은 주변 요인들

이럴 때 경추성두통을 의심해요

• 한쪽 뒤통수 시작 → 관자놀이·눈 뒤로 번짐
• 목 움직임(돌리기·젖히기)이나 오래 숙임 후 악화
• 목덜미 눌렀을 때 통증이 분명, 어깨·견갑부 뻐근함 동반
• 빛·소리 민감·메스꺼움보다 “자세·목”과 연관이 더 뚜렷

다른 대표적인 두통들과 비교해보면

치료: 통증의 고리를 끊고, 다시 굳지 않게

1. 생활·자세 교정

• 30–40분마다 목 세우기, 화면은 눈높이, 키보드는 몸 가까이
• 베개는 목을 받쳐주는 높이(옆으로 누웠을 때 코와 가슴 중앙이 수평)
• 스마트폰 고개 숙임 최소화, 운전·수유·수험 자세 교정

2. 운동·물리치료

• 턱 당기기(친턱, 3초 유지×10), 견갑골 모으기, 상부승모근·견갑거근 스트레칭
• 등 상부(흉추) 가동성 회복 운동, 일자목 교정 프로그램

3. 약물

• 소염진통제(NSAIDs), 필요 시 근이완제 단기간

4. 주사치료(선별적으로)

• 통증점 주사(TPI), 후관절/후지내측지 차단술, 대후두신경 차단 -> 신경주사
• 통증과 염증을 줄여주기도 하고, 생활습관과 운동요법을 통해 원인교정을 할 수 있게 도와주는 역할

예방: 매일 5분 루틴

• 아침/퇴근 후 친턱 10회, 견갑골 후인 10회, 상부승모근·견갑거근 스트레칭 각 30초×3
• 주 2–3회 가벼운 등·어깨 근력 강화운동을 해보세요. (밴드 로우, Y-T-W)
• 화면 20-20 규칙 : 20분마다 20초간 고개를 뒤/옆으로 천천히 풀어주기

언제 병원·응급실에 가야 하나

• 번개 맞듯 갑자기 시작한 심한 두통(최악의 두통) -> 뇌출혈 가능성이 있습니다.
• 신경학적 증상: 한쪽 힘 빠짐/감각저하, 말이 어눌함, 시야장애·복시, 의식 변화
• 고열·경부강직(목이 뻣뻣하고 열이 높음)
• 머리·목 외상 후 심한 두통/목통, 점점 악화되는 경우
• 암 병력·임신·면역저하, 50세 이후 새로 시작된 두통
• 진통제로 조절되지 않고 수일 이상 지속되거나, 구토가 심한 경우

마무리하며

경추성 두통은 “목에서 시작해 머리로 전달되는” 두통입니다. 좋은 소식은, 정확한 생활교정과 간단한 치료만으로도 충분히 나아지는 경우가 많다는 점입니다. 통증이 심할 땐 적절히 진통·주사치료로 급한 고리를 끊고, 그 사이에 자세·운동을 꾸준히 이어가면 재발 간격을 길게 만들 수 있습니다. 위험 신호가 보이면 지체하지 말고 의료진의 도움을 받으세요. 그럼 건강한 하루 되세요.